En NBA, la dernière marche avant les Finals s'appellent les playoffs. Pour les heureux qualifiés, tout est à refaire. C'est un rodéo incroyable qui peut nécessiter jusqu'à 17 rencontres pour qui envisage de disputer le titre. Cette saison, l'équipe de Jerry Krause fait parti des favoris. Leurs 61 victoires en saison régulière (pour seulement 21 défaites) leur ont permis de se voir décerner le titre de champions de la Conférence Est.

Mais comme à chaque fois, lorsque les playoffs démarrent, les compteurs sont remis à zéro. Les favoris ne sont plus favoris. Les outsiders non plus d'ailleurs. Alors cette fois, pour ne pas se faire prendre, Chicago a décidé de donner le tempo d'entrée. Dès le premier match, les Bulls ridiculisent leurs adversaires. Les Knicks de Patrick Ewing et Charles Oakley se prennent 41 points dans la vue. Aucun joueur de New York ne dépasse la barre des 20 points. La note est salée : 126 à 85. Cette victoire est celle de la consécration d'une méthode. Celle que Phil Jackson s'est employé à dicter chaque jour depuis 12 mois. La fameuse "attaque en triangle". Cette première victoire en poche, les Bulls doivent redescendre de leur nuage et ne pas se laisser porter par l'euphorie. Pas évident. Les joueurs de l'Illinois ne pouvaient en effet rêver mieux pour entamer les playoffs.

Revivez la rencontre dans son intégralité (original broadcast) :     > download

Nos confrères de Basket USA ne sont amusés à disséquer les qualités physiques et anatomiques qui ont fait de Michael Jordan un sportif à part, un "parfait concentré de talent" pour reprendre leur expression. C'est plutôt intéressant et pour une fois l'analyse de porte pas uniquement sur son aptitude à prendre l'ascendant psychologique sur ses adversaires. Après tout, chez le sportif, il n'y a pas que le mental qui compte. Y'a aussi et avant tout les facultés physiques. Voici donc ce que cela donne :

********************

LE CARACTERE

Michael était une bête de compétition. Avant le match, tout se passait dans la tronche. Sur le parquet, s'il cogite, c'est l'espace de 2-3 secondes. Sa prise de décision est instantanée et il n'obéit qu'à un seul précepte, celui de son père : « Invite les autres à te suivre. S’ils ne te suivent pas, vas-y seul. »

LES YEUX

Tim Grover, son préparateur physique, explique : « En général, les gens voient des objets. Michael, lui, voit des couleurs. Avec l'âge, il n'a perdu qu'un centième de temps de réaction. »

LE CŒUR

Tout mouvement a un coût énergétique de 1 à 3. Plus le joueur maîtrise son geste, plus il est bas. Chez Mike, il est de 1 avec des battements de 40 puls/mn au repos. Le commun des mortels oscille entre 60 et 100. Michael est en bradycardie. Plein pot pour un dunk ou sur une phase de défense, son cœur bat à 190 pulsations.

LES BRAS

Si Michael n'était pas un malade de la muscu, ses après-midis étaient quand même consacrés aux haltères. En dehors de la saison, il avait sa propre salle de musculation chez lui… parce qu'il ne voulait pas que les autres joueurs le voient bosser ! Bras, jambes et torse ont un faible pourcentage de masse grasse : 9, comme le marathonien, alors que la moyenne pour un basketteur se situe à 12-13.

LES MAINS

Son premier instrument de travail. En principe, plus les années passent, moins la coordination entre les mains et les yeux se fait rapidement. Chez Mike, rien de tout cela. La mimine reste alerte, le poignet ferme. Aucune blessure n'est venue frapper la main de Dieu. C'est le principe de la proprioception fine. Mike était capable d'anticiper pour ne pas se blesser. Un boulot qu'il a appris jeune avec de longues séances d'étirements.

LA DETENTE

Deux chiffres à retenir : 1m04 et 1m22. Il s'agit de chiffres non officiels (on ne mesurait pas encore la détente lors des camps pré-draft), mais on a estimé à 1m04 la détente sans élan de Michael Jordan, et à 1m22 la détente avec élan. On ne l'a pas surnommé « Air » par hasard…

LES JAMBES

Tim Grover : « Explosion et vitesse étaient deux qualités essentielles dans le basket. Michael a perdu un peu des deux au fil des années. » C'est clair, à son retour sur les terrains en 1995, son premier pas n'était plus celui de ses jeunes années mais il a compensé en taffant dans d'autres secteurs de jeu, le rebond notamment.

LES PIEDS

48 de pointure. Michael a un panard normal. La seule différence avec les autres joueurs, c'est qu'il changeait de chaussures à chaque match. Deux paires de chaussettes Nike le protégeaient d'éventuelles ampoules.

Ce 28 mars 1992, Michael Jordan affronte son futur adversaire des finales de conférence, les Cavs. Comme en playoffs, quelque mois plus tard, Cleveland le regarde jouer. Aucun Cavaliers n'a le talent, l'aplomb ou la verve suffisante pour oser s'opposer à un joueur dorénavant redoutable. Redoutable, comme ses statistiques depuis 5 rencontres : 42 points de moyenne dont une pointe à 50 contre les Nuggets quatre jours plus tôt.

Ce soir, Jordan va disputer son 11ème match de la saison à plus de 40 points (44 points et victoire 126 à 102). Surtout, Jordan va franchir le cap impensable des 120 rencontres en carrière à plus de 40 points. Il en sera bientôt à exactement 121. Aucune autre superstar dans l'histoire du basket moderne n'est restée aussi longtemps au sommet. Le pire, c'est qu'aucun jeune joueur ne semble en mesure de prendre le relais de Sa Majesté. De quoi entretenir le fantasme de records que seuls MJ semble en mesure d'établir.

Visionnez la rencontre dans son intégralité (original broadcast) :     > download

Avril 1987. Boston Garden, le temple. Les Celtics expédient les affaires courantes. Ce soir, ce sont les Bulls qui leur sont livrés en pâture. Une équipe médiocre, un peu terne, mais qui possède dans ses rangs un jeune homme qui commence à enflammer les fans un peu partout aux Etats-Unis : Michael Jordan. Mais ici, terre de tradition et de valeur, on n'en a que faire. Le Garden ne ronronne que pour ses Celtics en quête d'un nouveau titre NBA. Les petits gars de Chicago, malgré les 42 points de jeune Jordan (il n'a que 24 ans) subissent une énième défaite : 105-96.

De l'avis de tous, l'avenir de Chicago pourrait pourtant rapidement s'éclaircir. Jordan porte sur ses épaules les espoirs de futur radieux que les fans attendent depuis la création de la franchise en 1966 . Le numéro 23 des Bulls semble clairement en avance sur sa génération. Il va plus vite, plus haut, plus longtemps. S'il est n'encore qu'un joueur parmi tant d'autres, il ne l'est plus pour très longtemps. Bientôt, il abandonnera son costume de star pour celui plus étincelant de superstar.

Revivez l'intégralité de la rencontre (original broadcast) :     > part 1     > part 2

***************************************************************************************************
“Authenticity is about being true to who you are... even when everyone else wants you to be someone else.”
**************************************************************************************************
-- Michael Jordan