Chicago Bulls vs. New York Knicks - 5 mai 1996 - Conf. SF Game 1

Eliminés prématurément des playoffs 1995 par les Orlando Magic (défaite 4 à 2), la direction des Bulls prend le pari de recruter Dennis Rodman au cours de l'intersaison afin de monter une équipe compétitive à même de remporter le titre. Et ça marche ! Avide de revanche, Chicago aligne les victoires avec un appétit d'ogre. Le 16 avril 1996, au Bradley Center, après une victoire 86-80, contre Milwaukee, les Bulls deviennent la première franchise de l'histoire à atteindre le cap des 70 matchs gagnés dans une saison ? 72 victoires en 83 matchs. Jordan, malgré sa belle moisson de distinctions individuelles - huitième titre de meilleur marqueur, MVP de la saison et du All-Star Game - n'à qu'une obsession : sa bague de juin.

Pour ça, il lui faut encore passer trois rounds de playoffs. Au premier tour, le Heat est guillotiné. L'équipe de Miami est décapité en 3 matchs secs par l'impitoyable armada de Chicago. L'addition est salée : 23 points d'écart et une énième élimination pour Pat Riley qui, visiblement, n'a pas trouvé le remède miracle pour stopper l'orgie offensive de Michael Jordan. Au tour suivant, c'est New York qui va trinquer. Enfin, c'est ce qu'en pensent bon nombre de spécialistes. Cela reste pourtant à vérifier. Les Knicks sont vieillissants mais ils savent que c'est pour eux l'année ou jamais. Big Apple n'a plus qu'une carte à jouer, ensuite il sera sans doute trop tard. Ce soir, les deux équipes se retrouvent pour le match 1 des demi-finales de conférence. New York joue son va-tout. "Let's get ready to rumble" comme se plaisait à s'exclamer un certain Michael Buffer.

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