Chicago Bulls vs. Charlotte Hornets - 3 mai 1998 - Conf. SF Game 1

L'heure des Playoffs a sonné. Toutes les équipes qualifiées pour cette seconde partie de saison sont sur le pied de guerre. Les 82 premières rencontres de championnat sont déjà oubliées. L'atmosphère feutrée et bonne enfant de la NBA a laissé place à un nouveau championnat où seuls les meilleurs parviendront à tirer leur épingle du jeu. A présent, les terrains se sont transformés en un bric-à-brac de contacts violents, fautes techniques et antisportives. La moiteur des vestiaires n'est plus qu'un QG réservés à des guerriers bourrés aux analgésiques. Cette seconde partie de saison ne ressemble à aucune autre. Dorénavant, seules les équipes capables d'aller chercher les ressources physiques et la motivation au plus profond d'elles-mêmes survivront. La règle est la même pour tout le monde. Inexorablement, elle s'applique à l'ensemble des postulants au titre suprême. Mêmes des franchises que l'on pensait dures au mal et aguerris - Atlanta, Phoenix, Portland et Miami notamment - sont restées sur le carreau à l'issue du premier tour des playoffs.

L'équipe de Phil Jackson, elle, s'est qualifiée sans difficulté puisqu'elle est venue à bout de New Jersey en trois matchs secs (96-93, 96-91 et 116-101). Au prochain tour, elle rencontrera les Hornets de Charlotte. Au programme, Vlade Divac, Anthony Mason, Glen Rice, Bibby Phills et Dell Curry pour ne citer qu'eux. Autant dire que rien n'est joué d'autant que l'équipe de Caroline du Nord fait son grand sur le devant de la scène NBA depuis deux saisons. Ce second tour des palyoffs pourraient réserver quelques belles surprises. Chicago ne sera pas épargné. Les Bulls devront se donner à fond car la dure loi des playoffs ne fait pas d'exception, même pour un quintuple Champion NBA.

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