Chicago Bulls vs. Atlanta Hawks - 6 mai 1997 - Conf. SF Game 1

Si on se souvient souvent du record de 72 victoires des Bulls version 1995-96, la saison 1996-97, avec un bilan en phase régulière de 69 victoires et 13 défaites, a été tout aussi exceptionnelle. Le résultat du premier tour de playoffs des joueurs de Phil Jackson, sweep de Washington 3 à 0, n'est donc pas une surprise. Ni Chris Webber, ni Juwan Howard ne sont parvenus à offrir la moindre résistance. Et c'est donc avec un capital confiance au maximum de ses capacités que les joueurs de Phil Jackson se retrouvent propulsés au second tour.

Cette fois, les choses pourraient être nettement plus compliquées. Leur futur adversaire, Atlanta, a de quoi leur donner du fil à retordre. Chaque poste dispose d'un ou plusieurs joueurs confirmés, que cela soient les arrières (Mookie Blaylock, Steve Smith, Tyrone Corbin) ou les intérieurs (Dikembe Mutombo, Christian Laettner, Alan Henderson). Quand on sait que Chicago souffre de relatives faiblesses dans la raquette - seul Luc Longley est en mesure de d'affronter les meilleurs intérieurs de la ligue - on se dit que ces demi-finales de conférence ne seront pas une partie de plaisir. Ceci étant dit, les hostilités n'ont pas démarré. Ne vendons donc pas la peau de l'ours avant de l'avoir tuée.

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