All-Star Game Atlanta - 9 février 2003 - MJ's last

Le All-Star Game 2003 se déroula le 9 février à Atlanta. Un All-Star Game aussi sublime qu’émouvant puisque Michael Jordan y faisait ses adieux.

De la titularisation surprise de Michael Jordan, aux exploits individuels d’Allen Iverson et de Kevin Garnett en passant par une double prolongation, ce All-Star Game fut inoubliable. 

L’Ouest s’impose 155-145. N’en déplaise aux fans de la nouvelle génération, c’est Michael Jordan qui restera comme le héros de la soirée. Et ce ne sont pas ses larmes qui prouveront le contraire. Titulaire dans le cinq de départ à la place de Vince Carter, Michael Jordan a eu la surprise de voir arriver Allen Iverson avec un maillot 23 des Bulls ou encore Yao Ming qui avait enfilé un T-Shirt aux couleurs de North Carolina. Sans oublier certains joueurs qui avaient décidé de porter des Air Jordan. “J’étais vraiment embarrassé par tout ça, car je ne voulais pas que ce All-Star Game se transforme en un show pour moi” confiera Jordan.

C’est en fait à la mi-temps que le dernier All-Star Game de MJ a basculé dans l’émotion. Le meilleur joueur de tous les temps a rejoint Mariah Carey (somptueuse dans sa “robe” Wizards…) au milieu du terrain. Sous les yeux de toute la jeune génération et devant une immense standing ovation, Jordan a craqué, micro en main. “Je laisse le basket entre de bonnes mains. Lorsque je suis arrivé en NBA, j’ai succédé à de très grands joueurs comme Doctor J., Magic ou Bird. Cette fois-ci, c’est moi qui part et je passe le flambeau à la fois aux All-Stars, mais aussi à tous les joueurs de la ligue. Ce soir, je voudrais tous vous remercier. Je peux rentrer chez moi avec le sentiment d’être en paix avec le basket“.

Michael Jordan, même s’il a alterné le bon et le moins bon, aurait pu être élu MVP. Seule une grosse bêtise d’un arbitre l’en a empêché. Nous sommes à la fin de la première prolongation. Il reste 4,8 secondes et MJ inscrit un panier très difficile sur la tête de Shawn Marion qui permet à l’Est de mener 138-136. C’est du délire dans la salle. Sur le parquet, on a le sentiment que tous les joueurs souhaitent que ce soit la dernière action. Kobe Bryant, pour le fun presque, tente un tir à 3 pts. Il le manque mais Jermaine O’Neal lui retombe dessus. L’arbitre siffle trois lancers-francs!!! Tous les joueurs, Est et Ouest réunis, entourent l’arbitre pour lui dire que la fin aurait pu être parfaite sans ce coup de sifflet. Finalement, Kobe réussit deux lancers sur trois à 1 seconde de la fin, sous le regard amusé de MJ. Ensuite, KG va prendra le match à son compte dans la deuxième prolongation et offrira la victoire à l’Ouest.

“Je pensais avoir inscrit le panier de la victoire mais en NBA, il y a toujours des choses imprévisibles” sourit Jordan. Quant à Bryant, il se défend d’avoir gâché la soirée de MJ. “J’étais dans une situation impossible et j’ai juste essayé de tirer. Je ne voulais pas chercher la faute. Michael est venu me chambrer avant que je tire le 3ème lancer. Une partie de moi voulait le rater. Une autre voulait le réussir“. 

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