Indiana Pacers vs. Chicago Bulls - 25 mai 1998 - Conf. Finals Game 4

Emmené par un Jordan encore très assoiffé de victoires, Chicago mène 2 à 1 dans ces finales de conférence dont l'enjeu n'est rien d'autre qu'une qualification en Finale NBA. Les Pacers ont réalisé une superbe saison avec un bilan de 58 victoires pour seulement 24 défaites mais l'équipe est en fin de cycle. Le sort d'Indiana ne repose plus en effet que sur les épaules de Reggie Miller et Rick Smith ainsi que sur les éventuels coups d'éclat de Chris Mullin, Jalen Rose ou Mark Jackson. Autant dire que les bookmakers sont peu nombreux à miser sur une qualification des Pacers.

Limité dans le secteur offensif, Indiana va en revenir aux fondamentaux en cadenassant tout particulièrement Scottie Pippen (12 points seulement). Intenable comme à l'habitude, Jordan score 28 points mais la performance reste insuffisante pour offrir la victoire à son équipe. A la surprise générale, l'équipe coachée par Larry Bird remporte le 4ème match de la série de deux petits points, 96 à 94.  La série est relancée. A deux partout, les fans d'Indianapolis se surprennent à espérer une possible qualification.

A ceux qui s'attendraient à revivre à travers ce match un grand moment de joute basketballistique et verbale entre Michael Jordan et Reggie Miller, disons le tout de suite, vous pourriez être déçus. En effet, lors de ces playoffs 1998, Jordan et Miller ne sont plus les deux compétiteurs prêt à s'empoigner physiquement pour le gain du match comme ce fut le cas au début des années 90. Ils sont devenus beaucoup plus sages, même si j'en suis convaincu "la sagesse n'est rien d'autre qu'une fatigue de l'esprit liée à l'âge" (Gilbert Sinoué - Le livre de Saphir). Finalement, cette rencontre oppose des joueurs en fin de carrière que l'on pourrait presque qualifier de Gentlemen quand on sait ce dont ces deux là étaient capables à une certaine époque.

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