Chicago Bulls vs. Dallas Mavericks - 29 décembre 1997

Depuis deux ans, on avait coutume de dire que les Bulls étaient formés d'une triplette magique que la presse américaine avait très justement surnommée "Jordan, Batman et Rodman". Mais depuis le début de cette saison, Phil Jackson a été obligé de faire avec les moyens du bord. Depuis la fin octobre, c'est plutôt "Jordan et Rodman sans Batman" qui se joue au United Center. Le numéro 33 des Bulls, Scottie Pippen, est en effet éloigné des terrains à cause d'une blessure persistante à la cheville. Cette absence n'a pas entaché le moral de l'équipe mais elle signe là la fin d'une époque au cours de laquelle les Bulls étaient en mesure de ne perdre qu'à 10 ou 13 reprises sur 82 matchs (ie le nombre de défaites lors des saisons 1995-96 et 1996-97). Depuis la reprise du championnat, les Bulls en sont déjà à 9 défaites pour seulement 20 petites victoires.

Aujourd'hui, les Bulls vont jouer leur trentième match de la saison. Et cette fois encore, Pippen est prié de suivre la rencontre depuis le banc de touche. Face à une équipe aussi faiblarde que les Mavericks, ce n'est pas un problème. Mais qu'en sera-t-il face aux mastodontes de la ligue. Face aux Jazz, Pacers, Sonics, Lakers, Spurs ou Heat, Chicago aura besoin de toutes les forces vives de l'équipe et notamment d'un Pippen à 100%. Depuis deux ans qu'ils sont Champions, les Bulls se savent attendus. La route vers le titre leur est chaque année un peu plus difficile. Dorénavant, la moindre absence pourrait leurs coûter cher à commencer par de précieuses victoires. Et ces victoires, Jordan et les siens en auront forcément besoin s'ils veulent démarrer leurs playoffs dans de bonnes dispositions.

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